В настоящее время в реках юго-западного побережья Сахалина горбуша должна активно нереститься, ее плотность должна быть максимальной. Но реки оказались пусты, горбуши в них практически нет. Только в трех из четырнадцати рек удалось достоверно выявить небольшое количество горбуши, зашедшей на нерест – это Пионерская, Красноярка и Чеховка. На двух последних работают лососевые рыбоводные заводы обеспечивающие охрану рыбы от незаконного вылова. При этом ЛРЗ, выпускающие горбушу, присутствуют еще на двух обследованных реках – Кострома и Черная, но производителей горбуши в них экологи не обнаружили, равно как и охраны естественных нерестилищ. Но даже в тех реках, где горбушу удалось найти, ее количество крайне мало и не способно обеспечить полноценное естественное воспроизводство. Кроме того, в Красноярке и Чеховке значительную часть производителей изымают рыбоводные заводы.
Ихтиолог «Эковахты Сахалина» Анатолий Декштейн отмечает, что обследованные реки уже мало похожи на лососевые. Донный субстрат – галька, которую идущие на нерест лососи в своей массе взрыхляют своими телами, создавая условия для нормального созревания икры, сейчас уплотнена, заилена и покрыта бурыми водорослями. Отсутствует не только горбуша, нет и других обычных обитателей наших лососевых рек – подкаменки (молоди симы), красноперки, мальмы, миноги, кунджи. С рек ушли медведи, рыболовы-любители и браконьеры – им там уже совсем нечего ловить.
В этом году хоть сколько-нибудь заполнить нерестилища юго-запада Сахалина не помог даже полный запрет здесь промысла, принятый впервые для поколения горбуши четных лет. Во все предыдущие четные годы чиновники Росрыболовства и областного правительства разрешали здесь промышленный вылов горбуши почти без ограничений – например, вплоть до 2020 года можно было использовать ставные невода длиной до 3 км (лишь однажды, в 2018 г., их длину сократили до 1,5 км). В 2010 г. вылов горбуши на юго-западе Сахалина составил 2940 т, а в 2020 – 1091 т.
Одновременно с падением уловов (в три раза за 10 лет) сокращалось и заполнение нерестилищ. По данным государственного мониторинга, в 2010 г. нерестилища рек Холмского района были заполнены горбушей в среднем на 40%, а рек Томаринского района – на 23%. В 2020 г. эти показатели упали до 4% и 3% соответственно. И вот в 2022 г. закономерный итог – целое поколение горбуши крупного промыслового района отсутствует на нерестилищах и не даст потомства.
Для сравнения экологи обследовали ряд нерестовых рек юго-восточного побережья в северной части Долинского и на юге Макаровского районов. Общая площадь нерестового фонда этих рек – 775 тыс. кв м. Здесь ситуация отличается в лучшую сторону от сложившейся на юго-западе Сахалина. На юго-востоке впереди еще месяц нерестового хода, но заполнение рек на большей части участка уже составляет 40-50%. Особенно радует ситуация в Долинском районе, а заполнение Дудинки уже превышает 100% от нормы (пара производителей горбуши на 1 кв. нерестилищ). Даже река Ай, заполнение которой многие годы было единичным, сегодня заполнена на 20%. При этом заход горбуши из моря в устья рек продолжается, а в самих реках идет постоянное движение рыбы вверх по течению. На всех реках встречаются многочисленные следы медведей, остатки выловленной ими рыбы. Все обследованные реки охраняются группами профессиональных охранников из промысловых компаний. Только на небольшой речке Приморская экологи не встретили охрану – равно как и горбушу. Река полностью пуста, рыбы в ней нет, а на берегах многочисленные следы браконьерства.
Основной причиной хорошего заполнения нерестовых рек на юго-востоке Сахалина в «Эковахте» считают ограничение размеров ставных неводов, принятое Росрыболовством до начала текущей путины. В 2022 году на участке от м. Терпения до мыса Анива их длина на промысле горбуши не должна превышать 1500 м, в то время как ранее здесь можно было использовать невода длиной до 3000 м. Зависимость проста – короткие невода задерживают меньше рыбы на путях миграции в море, и ее больше проходит в реки на нерест. Положительную роль сыграла также прохладная, дождливая погода – вода в реках довольно высокая и холодная, а это благоприятные условия для всех лососевых.
Наконец важнейший фактор – заполнение нерестилищ прошлых лет. В 2020 г. (когда родилось нынешнее поколение горбуши) в Долинском районе нерестилища горбуши к концу сезона были заполнены близко к 100%. Этому способствовала усиленная охрана рек от браконьерства рыбопромышленниками. В Макаровском же районе реки в 2020 году почти не охранялись, и нерестилища остались заполнены лишь на 25%. Не случайно и вылов горбуши сегодня в Долинском районе уже превысил 1000 тонн, а в Макаровском составляет лишь 255 тонн.