Примерно в девяноста милях вверх по течению реки от Дулута есть торфяные болота. Находящиеся под угрозой исчезновения волки и рыси вместе с лосями и оленями бродят по этой земле, священной для племен чиппева, богатой лекарственными растениями, рыбой и зверем. Но глубоко под болотистой землей находится крупное месторождение меди и никеля, которое планирует освоить компания NorthMet, построив медно-сульфитный рудник и уничтожив более 1000 акров водно-болотных угодий. Начало формы
Конец формы
«Все водные пути здесь связаны, — говорит старейшина Чиппева Рики ДеФо, — Если горняки сюда придут, они проложат путь к 100-мильному каскаду медных рудников в Северной Миннесоте, в пограничных угодьях. В регионе уже проданы десятки тысяч акров земель с богатыми недрами, но рудник NorthMet (дочка холдинга PolyMet) на землях чиппева откроет доступ сюда и другим».В течение 15 лет племена, экологические группы и граждане выражали обеспокоенность по поводу проекта, обсуждение которого проходило в основном за закрытыми дверями, без независимых оценок и экспертиз. По данным экологов, руководство Агентства по охране окружающей среды США (EPA) при администрации Трампа вступило в сговор с Агентством по контролю загрязнений штата, лишив резервацию права голосовать по проекту и игнорируя требования аборигенов подвергнуть общественной экспертизе последствия от горной добычи вниз по течению реки. Лишь прошлой весной и летом группы активистов были услышаны властями. Федеральное агентство (ЕРА) при администрации Байдена признало, что загрязнение от проекта NorthMet «может нанести ущерб» племени чиппева, равный тому, что наносят рудники вниз по течению реки и что недопустимо по Закону о чистой воде. В итоге лицензия компании на добычу руд была приостановлена до дальнейшей проверки.
PolyMet, компания, базирующаяся в Торонто, принадлежит швейцарскому конгломерату Гленкор с вопиющим списком нарушений прав человека и окружающей среды. Проект NorthMet был задуман почти двадцать лет назад. Для токсичных отходов здесь предусмотрено старое хвостохранилище, 60-летняя плотина которого чревата утечками и разрушением. При этом хвосты будут содержать мышьяк, асбест, кадмий, свинец и ртуть - пять из десяти самых опасных для человека элементов. После ряда недавних катастроф (в том числе сибирских – ЭиБ), многие страны полностью отказываются от хвостохранилищ в верховьях рек и закрывают такие рудники. Но, уходя с одних месторождений, они пытаются возместить утраченное на других, более бедных, увеличивая там объемы хвостов и наращивая опасные плотины. В проекте PolyMet плотина с высокими рисками разрушения будет иметь высоту 250 футов.
Загрязнение ртутью также вызывает особую озабоченность в резервации ниже по течению и в городе Дулут. Каждый десятый ребенок в бассейне озера Верхнее имеет небезопасные уровни ртути в организме из-за загрязнения от добычи железа. Группа активистов чиппева призывала компанию улучшить проект PolyMet в соответствии со стандартами качества воды, вместе с межплеменными учреждениями представила независимые оценки воздействия проекта на экосистему. Но эти оценки были сведены к нескольким сноскам и приложениям. В 2019 году группа подала иск против Инженерного корпуса армии США и EPA, и в феврале 2021 года окружной суд в Миннесоте постановил, что проект PolyMet может повлиять на качество воды в штатах ниже по течению. Позже и само ЕРА впервые признало, что организации аборигенов вправе оспаривать лицензии горняков, если проект не соответствует стандартам качества воды.
Первоначально многие активисты сомневались в успехе многолетней борьбы, но группа продолжала направлять свои законные требования в ответственные федеральные агентства. В борьбе сложилась дружная и грамотная команда единомышленников, действующих вместе с руководством племени и профессиональными адвокатами. В Агентстве ЕРА даже признали, что прецедент Миннесоты может быть использован в аналогичном конфликте в штате Висконсин. А в Миннесоте воодушевленные победой активисты сегодня опротестовывают ряд других горнодобывающих лицензий, выданных группе компаний PolyMet.
В апреле Верховный суд Миннесоты постановил, что бессрочное разрешение на добычу полезных ископаемых, выданное PolyMet, не соответствует закону штата и должно иметь ограничение по срокам. Это означает, что компании придется готовить полноценный проект закрытия хвостохранилища и рекультивации района. Кроме того выяснилось, что компания планировала увеличить добычу руды до масштабов, вчетверо превышающих разрешенные по объемам плановых выбросов. Для этого было подготовлено две версии проекта – одна для властей штата в соответствии с законом, и гораздо бОльшая - для инвесторов. Адвокаты экологов отмечают, что их недавние победы связаны только с четырьмя из бесчисленных проблем безопасности планируемого рудника, и в деле должно рассматриваться гораздо больше факторов риска, чем те, что связаны с плотиной. Новый губернатор штата уже заявил, что намерен инициировать полноценное слушание дела с учетом всех спорных вопросов.
По утверждению специалистов, изделия из меди допускают бесконечное число вторичных переработок. Это помогло бы сэкономить до 90 процентов энергии ископаемого топлива, не загрязнять воду и не уничтожать водно-болотные угодья вместе со связанным в них углеродом. Сегодня 33 % меди, используемой в США, поступает из переработанных источников, тогда как в ЕС это 60 процентов. И любые аналитические и рыночные оценки производства меди должны включать в себя учет ценности воды.
Комментарий редакции. Эта публикация местами кажется написанной не американкой, а коренными жителями сотен сибирских рек и речек, страдающих от варварской добычи россыпных и рудных полезных ископаемых, которыми так богата сибирская земля. Та же боль о чистых реках, богатых дичью болотах и озерах, о попранных правах аборигенов и о компаниях, норовящих всячески обойти жесткие экологические стандарты ради скорой прибыли. Одна лишь разница бросается в глаза: есть ли у нас суды, готовые отказать в лицензии компании – потенциальному налогоплательщику ради защиты прав живой природы и аборигенных общин ? Если и есть такие, то слишком уж они незаметны на общем правовом фоне страны. И если хотели бы наши законодатели скопировать что-то доброе из законов США, вместо дикого закона об «иностранных агентах» лучше бы изучили их Акт о чистой воде.